提綱挈領
「提綱挈領」是由「提綱」和「挈領」二語所組成。「提綱」的典故源於《韓非子．外儲說右下》，主要內容是說，搖動樹木，若一片片掀動樹葉，費力而勞累，也不能使樹葉全部搖動；若左右拍打樹幹，樹葉就全部被搖動了。在深潭的岸邊搖動樹木，鳥兒驚嚇而飛向空中，魚兒懼怕而游入水底。

善於張網的人，只須牽動系網的大繩，魚網就能張好。若要逐一地牽引網目，才能使網張開，那是勞苦而艱難的工作。只要能提起系網的大繩，網孔就能張開，魚自然就入網了。所以官吏對於人民，就像樹葉的本，魚網的綱，因此聖主只治理官吏而不直接治理人民。

「挈領」則出自於《荀子．勸學》，其內容提到，想要追溯先王的本源，探求仁義的根本，那麼遵循禮法正是入道的捷徑。這就像提起皮衣的領子，然後彎曲五指去抖動它一樣，整件皮衣的毛就全都理順了。

「提綱」和「挈領」的原意是指張網要抓大繩，拿衣要提衣領，後來就被合用為「提綱挈領」這句成語，比喻要掌握事理的關鍵大綱。